Gdy do gabinetu Nero Wolfe'a wkracza była aktorka, Althea Vail, detektyw spodziewa się co najwyżej prośby o pomoc w sprawie rozwodowej. Tym razem jednak rozum go zawodzi. Nie chodzi o zdradę męża, a o porwanie i niebagatelny okup w wysokości pół miliona dolarów. Althea Vail wie, jak skusić ekscentrycznego detektywa, by zajął się sprawą. Wolfe nawet nie przypuszcza, że w tę niebezpieczną grę o wysoką stawkę zamieszani są członkowie nowojorskich elit, a jemu samemu przyjdzie opuścić zacisze własnego gabinetu. Jakie będzie ostateczne rozliczenie?